해남 원도심 하루길 일대가 초콜릿을 테마로 한 특화거리로 빠르게 변신하고 있다. 해남군은 중소벤처기업부 공모사업을 통해 해남읍 원도심을 대상으로 상권 활성화 사업을 추진하며, 핵심 사업 가운데 하나로 ‘초콜릿 거리’ 조성에 나섰다.
초콜릿 거리는 해남읍 상권 중심지인 읍내리와 성내리 일원에 조성되며, 수제 초콜릿 체험장과 판매장을 중심으로 운영된다. 2024년부터 2025년까지 지역 주민과 상인을 대상으로 진행된 초콜릿 아카데미 수료생을 중심으로 창업과 매장 복합화가 이뤄지면서 현재 총 5곳의 로컬 수제 초콜릿 매장이 문을 열었다.
이들 매장은 고구마와 밤호박 등 해남 특산물을 활용한 수제 초콜릿 제품을 선보이며 지역성을 강화하고 있다. 고급 원재료를 사용해 품질 경쟁력을 높이고, 매장별 대표 상품을 개발해 상품화함으로써 지역 로컬 브랜드 육성과 원도심 관광 활성화를 동시에 이끌고 있다.
초콜릿 거리 거점 공간으로 조성된 ‘달끝초코’는 다양한 로컬 수제 초콜릿을 판매하는 동시에 체험 공간을 운영해 방문객이 직접 초콜릿을 만들어볼 수 있는 프로그램을 제공하고 있다. 지난해 11월 문을 연 ‘땅끝호박당’은 해남 특산 밤호박을 활용한 초콜릿 디저트로 입소문을 타고 있으며, 12월 영업을 시작한 ‘공심당’은 고급 초코 파우더와 생크림을 활용한 초코파이와 고구마 쫀득쿠키 등을 선보이고 있다.
해남고구마빵으로 전국적인 인지도를 확보한 ‘피낭시에’는 파베 초콜릿 등 다양한 수제 초콜릿 제품을 함께 판매하는 복합 매장 전략으로 시너지를 내고 있다. 또한 매일시장 2층에 위치한 ‘오늘하루’ 매장에서는 초코 테린느 제품을 직접 제조, 판매하며 전통시장과 초콜릿 거리를 자연스럽게 연결하고 있다.
수제 초콜릿 매장이 하루길 일대에 밀집해 운영되면서 국내 최초 초콜릿 거리로 자리 잡았고, 원도심에는 새로운 활력이 더해지고 있다. 군은 대형 리본 디자인 조형물과 포토존 조성 등 환경 개선 사업과 함께 ‘땅끝달달야행’ 등 연차별 상권 활성화 사업을 지속적으로 추진해 왔다. 하루길은 ‘오늘 하루가 선물입니다’라는 콘셉트를 바탕으로 초콜릿과 선물, 사랑의 이미지를 거리 전반에 반영하고 있다.
이번 특화거리 조성 사업은 단순한 경관 개선을 넘어 실제 창업과 매출로 이어지는 실질적인 상권 활성화 모델을 구축했다는 점에서 의미가 크다. 해남군은 앞으로 로컬 크리에이터 육성과 시즌별 테마 이벤트를 통해 ‘해남 초콜릿 거리’의 브랜드 가치를 더욱 높여 나갈 계획이다.
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출처: 해남군청© 코리아인포